La collection d’essenciers..
Pas de distillation d’huiles essentielles sans « essencier » de récupération de ces fameuses huiles essentielles, et de l’eau florale quand elle est valorisée.
Même si certains très anciens distillateurs, se contentaient d’un simple arrosoir.. la majorité se servait de cet ustensile bien plus approprié…
De contenances variables, adaptées aux alambics qu’ils servaient (et qu’ils servent toujours pour certains), fabriqués en cuivre bien souvent, mais aussi en fer-blanc, aluminium, en acier galvanisé à partir des années 50, en verre soufflé pour les laboratoires, jusqu’à l’arrivée dans les années 1990 de l’inox 304 ou mieux encore l’inox 316…
Ces essenciers (ou vases florentins pour les laborantins de l’époque ou les initiés actuels) doivent résister à l’attaque des eaux florales acides issues de la distillation. Le cuivre étamé, l’aluminium, l’inox maintenant, sont bien plus solides que les essenciers en fer-blanc ou en acier galvanisé, qui finissaient bien souvent au rebut car perforés de toutes parts par la rouille.. Le zinc recouvrant ces métaux n’ayant pas une tenue correcte dans le temps.
Ces petits (ou moins petits..) auxiliaires de la distillation, ont toujours été des éléments assez soignés, d’un prix sûrement assez élevé. Pour les anciens, tout comme pour les alambics, on distingue bien deux façons de fabrication; « artisanale locale »,qui se voit très bien dans le travail du cuivre, dans sa qualité, ainsi que dans les soudures, et le travail venant de chaudronnerie plus « industrielle » où la qualité du cuivre et bien meilleure, (plus épais, étamé), les soudures faites à « dents de loup », brasés au laiton, bien souvent les tubes de sortie sont formés au marteau, réalisant des volutes très soignées et élégantes.
Les essenciers que je suis arrivé à rassembler, ont une contenance qui s’étalent de 5 litres pour les plus anciens, (1800-1850) adaptés aux alambics à tête de Maure des premiers chantiers, jusqu’aux essenciers de 400 litres fonctionnant en tandem pour une double récupération des huiles. Ces derniers produits des années 1950 jusqu’aux années « inox », étaient adaptés aux alambics de gros volumes, 4000 litres pour ces essenciers là.
Principe
La plus part des huiles essentielles ont une densité inférieure à le densité de l’eau, une densité proche des huiles de table.
Le rôle de l’essencier (bien proportionné à l’alambic) est de pouvoir laisser le temps nécessaire à un débit de distillat donné sortant du serpentin, de bien pouvoir se tranquilliser avant que l’eau florale puisse s’évacuer, et ainsi ne pas transporter avec elle des huiles essentielles encore dissoutes.
Et par là même, de stocker l’huile essentielle obtenue, avant qu’on la soutire.
Pour certaines HE, la température de sortir du distillat du serpentin est aussi un facteur à ne pas négliger.
Donc…. le distillat (Huiles essentielles + eaux florales ou hydrolats) arrive par le haut du récipient ou par un entonnoir qui les capte, ce distillat va doucement se tranquilliser, l’huile essentielle va monter dans l’essencier, tandis que l’eau florale est évacuée par le bas du récipient.
Un niveau constant est obtenu en faisant remonter ce tube d’évacuation à l’extérieur ou à l’intérieur, de sorte que les essences soient captives de l’essencier. Comme ion peut le voir sur le croquis ci-dessous.
Pour la distillation des lavandes fines par le passé, on a souvent accolé deux essenciers « en cascade » pour une double récupération. Le distillat dans le premier, puis l’hydrolat dans le second essencier plus petit, permettaient une récupération plus complète des huiles essentielles.
Voilà pour les explications, vous comprendrez mieux maintenant, les essenciers en photo ci-dessous.
Je vous présente un échantillon de la collection.
